"La mer est une émotion, mais c'est aussi une connaissance sans laquelle il n'y a pas de navigation possible. Découvrir les lois qui régissent cette nature, c'est apprendre à l'apprécier et y construire sa liberté". (Isabelle Autissier)
Agé seulement de 38 ans, le chevalier Yves Joseph Marie de Kerguelen de Trémarec, (1734 - 1797) fut choisi par le roi de France , Louis XV, pour aller découvrir la Terra Australis, la face encore cachée du monde. A son premier voyage, il perçoit au loin " un petit pâté d'un brun violacé sur l'horizon". Il en fait une description idyllique, mais sans y poser le pied. Kerguelen obtient le commandement d'une seconde mission, aux moyens sans précédent. L'expédition tourne mal. A bord, l'accusation d'inconduite, Kerguelen ayant embarqué avec lui sa très jeune maîtresse , Louison, le scorbut, les tempêtes de glace, la putréfaction des hommes et des marchandises, mènent le navire au bord de la mutinerie. A terre, ce sont les intrigues qui auront raison du trop rêveur Breton. Le voyageur du pays de l'ombre a donné son nom à une terre qui fit sa perte.
Isabelle Autissier a su apporter à Kerguelen , une biographie au long cours, une force romanesque , une puissance d'évocation personnelle.
( Départ de l'Ile de France, aujourd'hui, Ile Maurice) Il se concentra sur ce petit bonheur qui lui signifiait qu'il était de nouveau en mer. ...En ce soir du 16 janvier 1772, lui, Yves Joseph Marie de Kerguelen de Trémarec, commandait l'expédition qui allait bouleverser les connaissances, la géographie, et sans doute, l'avenir. page 11
La terre australe était pourtant la dernière grande énigme..;Il fallait une volonté politique pour se concentrer sur l'objectif, réunir les moyens, aller jusqu'au bout, comme avaient su faire les Portugais deux siècles auparavant. La découverte du cinquième continent devenait une affaire d'Etat. page 15
Enfin, Kerguelen prit la parole: - Marins, Hommes de La Fortune! Nous voici cap au sud et vous vous rappellerez toute votre vie le 16 janvier 1772! Notre roi nous envoie pour une mission des plus glorieuses, la plus glorieuse , même de ce siècle. Nous sommes en route....pour découvrir la face encore cachée du monde. Droit au sud..;." page 18
Kerguelen travaillait depuis trois ans à ce départ de La Fortune et du Gros Ventre. ....Il faut se battre pour embarquer et ne pas laisser le ministre vous oublier au fond de votre campagne quimpéroise. Kerguelen peinait à se distinguer et commençait à enrager. Si elle était de bonne souche et d'une aisance certaine, sa famille ne ressemblait pas moins à l'une de ces innombrables lignées de province, vivant de la terre et des alliances locales. Son père était modestement capitaine garde-côtes.. Yves Marie, le seul garçon, se retrouvait à porter toute l'ambition du nom. Il avait suivi le cursus classique qui conduit de chez les Jésuites à l'Ecole des gardes de la Marine. La mort rapprochée de ses parents l'avait laissé orphelin à seize ans et chef de famille, une situation peu propice à contenter ses espoirs naissants. ...Seul son talent dans les domaines de la construction navale et de la cartographie lui avait permis de se faire remarquer.....Sa femme ( Marie- Laure ) était issue de familles aisées, titrées, apparentée aux puissants lignages de Flandres...page 34
( Kerguelen est à Hennebont chez Mannevillette, un marin qui avait publié un corps de 24 cartes marines) IL ( Mannevillette) caressa la mappemonde et lui imprima une légère rotation du pouce...." Il est honteux qu'on ne connaisse encore que si peu notre boule...Verrai-je un jour , avant ma mort, une carte de notre monde? " ..." Les Terres Australes, Kerguelen, les Terres Australes, voilà le dernier défi du genre humain! Découvrir, cartographier, recenser les richesses et les peuples de ces contrées inconnues, quel destin! " pages 40, 41
Il (Kerguelen ) réfléchit au mémoire qu'il lui faudrait présenter au ministre Choiseul. il tenait la phrase d'introduction: " La découverte des Terres Australes est un des objets les plus importants pour la navigation, l'étendue du commerce et même la puissance de l'Etat". page 46
Le lendemain, le 14 février 1772, le temps se mit au beau et un bon vent de nord-ouest permit de naviguer dessus...Dans la matinée, les hommes poussèrent des hourras , en voyant une poule mauve et deux heures plus tard, des loups marins, signes de terre. ...Il était presque 17 heures, on allait appeler pour le grand quart...Une voix tomba de la hune, éraillée tant elle était forcée:" Terre! Terre! par l'avant à bâbord". Une sorte de rugissement collectif y répondit. Tout le monde se précipita au bastingage. page 70....Deux petits îlots....Kerguelen prit son temps. Maintenant , rien ne pressait, il pouvait savourer ce moment unique. Des terres que aucun homme n'avait jamais vues, l'antichambre d'un monde nouveau qui feraait entrer son nom dans l'histoire. Page 71
A 7h30 du matin, Saint-Allouarn rejoignit son bord Il éteignit Kerguelen longuement et lui glissa à l'oreille: " Allez , mon ami, sois heureux! l'aventure commence"! Kerguelen le regarda s'éloigner, se demanda subitement s'il n'aurait pas dû aller lui-même prendre les commandes du Gros Ventre pour cette journée historique. Saint -Allouarn agitait joyeusement son chapeau pendant que ses hommes souquaient vers le navire. ...Il ignorait qu'il ne reverrait jamais son ami Kerguelen. page 77
" Monsieur, voyez là-bas. Cette foule massée sur la plage! ....Ce sont des pingouins, des centaines d e pingouins, des lions et des loups marins, la plage est couverte! page 81
"Au nom du Roi, notre Bien-Aimé Louis le Quinzième, sur son ordre, prenons ce jour, le 14 févier 1772, possession de cette terre, ses îles, dépendances, bêtes et gens, pour qu'ils soient ajoutés au royaume de France". .Page 82
"Allons, le roi décidera du sort de ces terres. Contentons-nous de les lui ramener. Buvons aux Terres Australes. Tiens , nous devrions les appeler Terres de Kerguelen". Kerguelen leva son verre sans rien dire. page 98
( A Paris) De Boynes, le ministre de la Marine, intervint ...;" Si je peux me permettre , Majesté, l'intérêt des terres que Monsieur de Kerguelen a découvertes est justement leur complémentarité avec les Mascareignes .Leur climat plus frais pourrait assurer une production de bois et de grains que nous devons expédier aujourd'hui. Page 120...Tant que Monsieur de Saint-Allouest n'est pas rentré, nous ne savons pas vraiment ce qu'il en est ( de ces Terres ) ..;Vous l'auriez abandonné à un sort fâcheux....page 123 - Certes, nous avons perdu le Gros Ventre de vue mais je puis vous assurer qu'il était en bonne posture et ne manquait de rien" dit Kerguelen. page 124
L'idée d'être le maitre d'oeuvre et le pivot de la colonisation de la terre australe plaisait à Kerguelen. page 131
Enfin les instructions officielles arrivèrent l'établissement d'une colonie n'était plus évoqué que comme une éventualité . L'essentiel était la connaissance des terres australes et des antipodes. page 159
Les savants étaient euphoriques, tout à l'excitation d'arriver sur le terrain de leur mission, Ce qu'ils attendaient depuis six mois .... Avec un peu de chance, ils allaient rapporter des résultats qui allaient les rendre incontournables dans leurs domaines respectifs pendant près de trois semaines, la navigation fut donc presque agréable page 214
A partir du 17 novembre , la flottille entra dans les quarantièmes enfin, on arrivait au rendez-vous page 218
Le 14 décembre.....Kerguelen était sur le pont de le rembarrer quand une voix tomba à nouveau :" Terre! Terre devant, à courir sur tribord. A 10 lieues! "...." Monsieur Ligniville, mettez en panne. Dites- leur d'aller à terre, de chercher un mouillage et de venir rendre compte". page 231
Pour comble, la brume fit son apparition....Toute la nuit, dans un noir d'encre, on se maintenait tant bien que mal à proximité de L'oiseau.... page 203
On croisa quelques îles sur lesquelles il était hors de question de débarquer. Elles ne présentaient aucune plage et le ressac grognait au pied des falaises où jouaient des loups-marins. De toute façon, on n'y voyait aucun arbre et encore moins de constructions, seul le tournoiement des oiseaux les signalait. page 234
Le jour de Noël était obscur. Les nuages roulaient les uns sur les autres, comme des ventres gras et sombres. page 238 " Nous avons de nombreux malades..." (Kerguelen )page 240 ..;Kerguelen répondit d'une voix si basse qu'il fallait tendre l'oreille, au milieu des craquements du navire. - "Tu vas me prendre pour un fou ou pour un sot. je n'ai pas confiance en cet endroit, j'avais déjà ressenti cela la première fois.....J'ai un mauvais pressentiment, c'est tout, il est si fort que je ne peux passer outre...Chaque vague est traîtresse , chaque nuage est porteur d'un mauvais coup et surtout, il n'y a pas de répit, jamais...jamais. page 241
Personne n'avait jamais vu de pareille furie, surtout si vite levée.... les trois navires, à sec de toile, se perdirent derrière le rideau sombre....Tous les marins étaient regroupés.... Certains priaient, d'autres pleuraient, la plupart les genoux repliés....pages 251, 252
Kerguelen donna le signal d'une route au nord. En moins de deux heures, les sombres falaises des cinquantièmes disparurent. L'océan austral avait remporté les deux manches. A aucun moment, il n'avait laissé Kerguelen sentir sous son pied le roc ou le sable humide de l'île qui porterait malgré tout son nom. page 253
Kerguelen le ( le grain) regarda noircir les eaux de la Penfeld. page 255
Quand il avait lu l'acte d 'accusation, il avait sérieusement pensé au suicide page 261
Le procès fut une mauvaise farce. Kerguelen , acculé, avait décidé de se défendre pied à pied, de justifier chaque ordre et chaque décision, sans se laisser démonter par l'ironie inquisitrice de ses pairs, trop heureux de pointer les errements d'un autre. page 264...Il n'avait pas rempli sa mission...Où étaient les résultats scientifiques? la confirmation du capital extraordinaire de la France Australe? Pourquoi n'avait-on pas laissé des colons, comme prévu? ...N'avait-il pas exagéré ses avaries de gréement et le nombre de ses malades? Les vivres étaient-ils si pourris? N'aurait-il pas dû forcer pour aller à terre? ....Jour après jour, il dut se justifier, perdant peu à peu l'espoir.
Il était 10 heures, ce 13 mai....Il était coupable de tout. pages 25, 266, 268: 269
