L'héroïne originale et symbolique de ce roman est une vache. Une vache surgit de la forêt et c'est le début d'une grande histoire qui va faire de l'humble Ramu et de sa femme Lakshmi les sauveurs de leur village. Jusque là, leur village de Nandgaon vivait à l'écart du monde, dans une sorte de paradis préservé: pas de route, le chef du village prenait seul les décisions et tout le monde se remettait à lui pour sa vie privée, de travail etc...
A l'insu de tous, Lakshmi fait inséminer la vache venue de la jungle . Tout le village va être bouleversé. Le veau qui naît est bien plus grand et fort que les autres, devenue vache, elle donne bien plus de lait. ramu et son épouse en donne à ceux qui sont dans le besoin et en vendent à l'extérieur. Ainsi; ils peuvent s'offrir une maison avec un toit qui ne fuit pas, une bicyclette etc...Pendant ce temps, les villageois font confiance à leurs dieux, déesses, prêtres, chef du village, craignent la modernité etc..
Manoj propose d'inséminer la vache:
"Que faire sahih s'il est dans notre destin d'être pauvres? Comme il est dans le vôtre d'être riches.
-Ce n'est pas vrai, je ne suis pas riche.Mais nul n'est destiné à être pauvre.Cela c'était vrai autrefois. Aujourd(hui, il est possible de faire des choses dont on n'aurait même pas rêvé il y a quelques années....Pourquoi devriez-vous rester pauvres alors que la science pourrait faire de vous des hommes riches? questionna-t-il avec passion. page 110
Patel, (chef du village) finit par dire Keshu, sans lever les yeux , vous êtes un père pour nous,:vous nous avez donné de la terre pour bâtir nos maisons, des champs où nos femmes peuvent se rendre sans péril pour leur honneur et un lavoir aussi A notre tour, nous avons essayé d'être des fils loyaux. Jamais nous ne vous avons refusé d'accomplir une tâche.Grâce à nos soins, vos champs ont embelli et vos bêtes se sont multipliées. Nous avons servi vos enfants et leurs familles avec la même dévotion, et nous continuerons à le faire....Jusqu'à présent, nous n'avons jamais eu besoin d'un dieu; c'était vous notre dieu. Aujurd'hui, je vois un homme . page 438
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