Histoire d'un adolescent blanc, élévé dans une ferme d'Afrique du Sud, au temps de l'apartheid.
Miss Fish nous apprend l'histoire de Jan van Riebeeck, le Hollandais qui découvrit Le Cap. C'est le père fondateur. Avant que Jan van Riebeeck n'arrive de Hollande, quelques Bushmen au cul nu se blottissaient dans des cavernes et peignaient des silhouettes naïves sur les parois, ces feignants de Hottentots restaient couchés au soleil pendant que leurs vaches paissaient , et les Zoulous et les Xhosas assoiffés de sang faisaient des danses de guerre autour du feu.
-"S'il n'y avait pas eu van Riebeeck, vous seriez tous en train de courir nus comme des sauvages, agitant des sagaies et des massues, dit Miss Fish en agitant sa règle.
Lorsqu'elle dit des choses comme ça, j'aimerais que Jan van Riebeeck ne soit jamais venu de Hollande. Nous serions en train de courir nus avec des sagaies et des massues plutôt que d'être assis bien droits devant nos pupîtres, plutôt que de recopier les mots, les mots inscrits au tableau. J'aimerais qu'une sagaie zouloue traverse la fenêtre et tue sur-le-champ Miss Fish. L'épingle sur le tableau noir. page 40
Un garçon qui s'appelle Si lève le doigt:
-Mais, Miss, je croyais que les Noirs avaient le sang noir.
La classe entière éclate de rire. Même Miss Fish se moque de Si. Je suis désolé pour Si qui ne sait pas que les Noirs saignent comme nous du sang rouge.
Si j'étais libre de faire ce que je veux, je serais jardinier comme Jonas, ou cuisinier comme Lucky Strike. Mais ce ne sont pas des métiers pour les Blancs, je le sais bien.Mais Fish nous a appris que les Indiens sont serveurs et épiciers, que les Coloured sont pêcheurs ou ouvriers agricoles. J'aimerais bien avoir un café et sucer des nigerballs à longueur de journée...mais ça , il faut être grec ou portugais . page 41
Aujourd'hui, il n'y a pas d'esclave, mais les Coloured ploient sous les paniers de raisin, sous l'éclat du soleil. Les cloches qui appelaient les esclaves sonnent encore quand un incendie s'allume dans le veld et que les Coloured People sont appelés pour faire un coupe-feu. page60
(L'institutrice, Miss Hunter, -qui était crainte de tous-est morte)
Nous sommes tous contraints d'aller à son enterrement, en blazer de l'école, d'avoir l'air triste et de chanter des hymnes tristes pour elle...Lorsque le prêtre raconte qu'elle est à présent au ciel avec Jésus, entourée de petits enfants comme nous, je me pose la question de savoir si Miss Hunter va continuer avec sa règle en bois...Je me demande si le ciel de Jésus, les enfers romains et le monde des esprits des Bushmen sont le même endroit, ou si chaque couleur a son ciel, tout comme chaque couleur a son école. page 69
Si vous êtes un garçon noir, vous ne voyez presque jamais votre père. Il est quelque part, très loin, dans une ferme du Cap ou dans une mine de Jo'bourg, ou encore , en prison.
Si vous êtes Coloured, vous êtes la marchandise transportée en tas à l'arrière d'un Bedford et jetée dans les Flats marécageux, venteux et poussiéreux du Cap.
Moi, je suis un garçon blanc en Afrique. Chaque soir, mon père me dit: "Bona wena kosasa," A demain. Mes lendemains ont donc toujours pris fin avec cette sensation de la main paternelle passée dans mes cheveux, avec cette conviction que les Russes seraient tenus à distance, que l'eucaliptus pencherait mais ne tomberait jamais, que mon père ne serait jamais en prison. page 83
Mon professeur d'histoire nous explique en quoi l'échelle des races en Afrique du Sud , c'est quelque chose de naturel.
- Les Noirs ont été condamnés par Dieu à tailler le bois, à travailler la terre pour les Blancs. c'est pourquoi, ils n'ont pas évolué au même rythme.
Je lève le doigt.
-Mais , si les Noirs n'ont pas évolué aussi vite, comment se fait-il qu'ils courent plus vite, qu'ils sautent plus haut et qu'ils boxent plus fort?
Le capitaine se gratte la tête.
-Le fait est que c'est par l'esprit que nous les avons dépassés, dit-il avec une petite grimace.
La classe rit de son trait d'esprit.page 126
(L'auteur est au cinéma) A la fin du film, je regarde le générique jusqu'au bout.Pas tant pour apprendre qui est le perchman et l'accessoiriste que pour prolonger la magie avant de refaire surface dans le monde réel. page 148
Il ya des pancartes RESERVE AUX BLANCS sur les bancs et sur les plages. Mandela est dans sa cellule sur Robben Island , de l'autre côté de la baie envahie de mouettes. Mais l'apartheid est en train de s'effilocher. Dans les rues du Cap, on voit de temps en temps un type noir avec une fille blanche, ou une fille noire avec un type blanc. Et les choses changent de bien des façons. page170
(L'auteur va à l'aéroport pour l'Europe)...coupable d'abandonner derrière moi des rencontres furtives et anonymes avec des Noirs d'Afrique. Mes yeux détournés. Je n'ai, jamais demandé à Mila (un employé noir de son père) combien d'enfants il avait dans le Transkei. Je ne connaissais pas son nom xhosa. Alors que Nana a fait mon lit pendant toutes mes années à Paarl, je ne suis jamais rentré dans sa maison. Un jour, depuis la porte d'entrée, j'ai aperçu un musée de toutes les choses dont nous ne voulions plus:
un tabouret en lanières de cuir cassé et posé sur des briques, des tasses en porcelaine sans l'anse, un bol à café ébréché avc l'emblème du lycée de garçons de Paarl, un transat avec un trou béant dans la toile. page 215
Il est difficile de savoir si l'homme en haillons est coloured ou bien blanc devenu noir sous le soleil. Peut-être qu'un jour viendra où plus personne ne se souciera de savoir s'il est l'un ou l'autre. Page 252
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