Niu Xiaoli est une jeune femme simple, mais qui n'a pas froid aux yeux. Son père es tmort lorsqu'elle était adolescence, sa mère a disparu, et il lui reste plus qu'un grand frère, garçon assez lâche, qu'elle veut marier à tout prix. Mais dans la campagne chinoise, les fiancées s'achètent à prix d'or e tles arnaques sont monnaie courante. Et c'est par là que le scandale arrive; une fois passée la nuit de noces, la promise de son frère disparaît avec la dot. Prête à tout pour récupérer cette somme colossale et retrouver l'intrigante, Niu Xiaoli s'engage dans une traque sans merci qui la conduira bien loin de chez elle. Au cours de ses pérégrinations, elle tombera notamment dans les filets d'une maquerelle redoutable qui lui proposera un plan infaillible pour récupérer son argent; se faire passer pour vierge et appâter ainsi les hommes les plus puissants - et les plus corrompus du pays - . La roue ne tardera pas à tourner pour Niu Xiaoli, comme pour ces hommes très haut placés.
Ce roman fort et plein d'humour se présente comme une chronique de la Chine contemporaine. Au fil des rencontres et des histoires qui s'entremêlent, Liu Zhenyun livre une réflexion savoureuse et fine sur l'individu soumis au pouvoir, et analyse sa dépendance vis-à-vis d'un système qui a remplacé l'idéologie par les avantages matériels. Dans la lignée satirique d'Erasme et Jonathan Swift, Un parfum de corruption dénonce les hypocrisies de la société chinoise d'aujourd'hui, son extraordinaire pragmatisme et ses inévitables dérives.
"Je voudrais aussi vous remercier, fit-elle
- Mais de quoi? demanda Niu Xiaoli
- Grâce à cette histoire; je peux quitter mon mari pour quelques jours.
Etonnée, Niu Xiaoli mit ses états d'âme de côté.
- Tu n'aimes pas ton mari? lui demanda-t-elle.
- ...En réalité, il m'énerve et j'en ai assez de lui, avoua la femme. page 44
Le vieux proverbe dit vrai: Etre économe à la maison, mais dépensier en voyage. Il ne faut pas craindre de dépenser ses sous lorsqu'on voyage. Si tu ne prends pas soin de toi et que tu tombes malade, cela te coûtera encore plus cher. dit Niu Xiaoli page48
Song Caixia était une arnaqueuse qui, depuis le début, avait voulu épouser son frère (de Niu Xiaoli) pour lui extorquer de l'argent, qu'importait qu'il fût ou non impuissant, elle se serait enfuie de toute façon. Song Caixia avait fui pour de l'argent, et Zhu Juhua était partie avec son enfant parce que le vieux Xin cachait son argent et ne lui donait pas un sou. S'était-elle sauvée juste parce qu'elle en avait assez de lui, ou y avait-il une autre raison mystérieuse. Elle ne trouva pas de suite logique et laisser vagabonder son imagination. page 60
Les filles de riches ne soudoyaient personne pour se marier, les filles de pauvres, elles, avaient tant besoin d'argent que sitôt empoché, tout était dépensé. page 96
Je n'ai pas terminé le livre, la première nouvelle m'a intéressée. La suite, moins....
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