De sa jeunesse vouée au culte de Mussolini, en passant par la seconde guerre d'Abyssinie, jusqu'à son retour en Italie, et au désenchantement, le parcours d'Attalo Mancuso, dresse un portrait exemplaire d'une époque. Presque un devoir de mémoire, contre l'insouciance des gens comme il faut pour qui tout cela était éternel.
La plus jeune nation d'Europe rêvait à sa part de gâteau colonial. Après avoir réussi à arracher la Somalie et l'Erythrée dans la querelle qui opposait les grandes puissances pour le partage de l'Afrique, l'Italie avait jeté son dévolu sur l'Ethiopie, l'un des rares morceaux du continent que l'appétit vorace de ses concurrentes avait épargné ( non par une mansuétude quelconque, mais grâce à un manque de ressources naturelles. page 21
Armando Mancuso était pétri de règles d'éducation délirantes, dont la vertigineuse folie faisait défiler sans répit Attalo ( son fils) comme sur le bord d'un précipice; tenaillé par une permanente culpabilité et la volonté constante d'être irréprochable. Impossible à satisfaire, le père applaudissait chaque fugue du fils....page 24
La mort d'Armando Mancuso laissait donc Attalo orphelin de père. Mais elle le laissait avant tout sans aucune figure masculine à laquelle se référer, sans modèle édifiant sur lequel régler son jeune pas, pour traverser la périlleuse frontière qu'est l'âge ingrat. Un exemple que n'aurait pas su incarner en rien, Maddalena, étrangère à son fils depuis l'aube des temps. Dans leur huis clos de la via dei Tintori , la répugnance d'Attalo pour sa mère n'avait fait que grandir....De lui faire supporter la honte de leur pauvreté, de ses ménages , de l'ombre des mains longues des patrons sur elle; qui l'obligeaient à sortir seule, à toute heure de la journée , et faisaient jaser tout le quartier. page 31
(En Erythrée)Rien n'était comme Attalo Mancuso se l'était imaginé. Aucune trace de l'Afrique mythique de Livingstone, de Stanley ou de Brazza, de ses jungles épaisses et secrètes peuplées de bêtes fauves et de tribus sanguinaires. Ici, la terre était presque nue, dure et sèche, écrasée par les rayons d'un soleil qui ne laissait jamais l'oeil se reposer .....Il se demandait ce qu'il était venu faire dans ce pays où le Christ lui-même semblait s'être arrêté.... C'est là qu'il fut affecté à la IIè du corps d'Erythrée du général Pizio Biroli. ...La force de l'honneur réveillé alors l'âme égarée d'Attalo Mancuso. Il allait enfin jouer le rôle de sa vie; celui du jeune officier colonial dévoué à l'Empire et à ses soldats...Page 63
Pour cinq cents livres, il s'acheta une concubine de douze ans, ainsi qu'un cheval blanc et un pistolet. page 67..Le gaz moutarde était le sortilège de Médée devant lequel s'évaporait l'ennemi. Son haleine putride s'insinuait partout. , donnant à Mancuso d'affreuses nausées. " Je t'autorise à utiliser tous les moyens -je dis bien tous - sur terre comme dans les airs, pour vaincre toute résistance ". page 78
Dans un dernier sursaut de folie, le négus rassembla les débris de son armée dans la lueur des matins de mars qui illuminait les rives du lac Ashangui. Il savait la bataille perdue d'avance, mais il voulait se battre avec valeur, comme le dernier des rois. Non comme un mercenaire, un bandit de grand chemin, un shifta. qui se cache , multipliant les coups de main et les razzias. page 86
' Mancuso a été blessé) Malgré sa blessure, il sottotenente insista pour continuer à avancer. Il voulait entrer dans la capitale, participer à la marche triomphale. ..;le négus avait rassemblé les journalistes pour leur annoncer que la prise de la capitale ne signifiait en rien la fin de la guerre; qu'ils allaient se retirer dans les montagnes et réorganiser une armée.; qu'ils engageraient avec l'aide de Dieu, de nouveaux combats. page 94 "Chemises noires de la révolution, j'annonce au peuple italien et au monde entier: l'Ethiopie est italienne. Chemises noires, saluons , après quinze siècles, la réapparition de l'Empire sur es fatales collines de Rome.! En serez-vous dignes? page 95 Le 30 juin 1936, le négus neghesti Hailé Selassié , roi d'un peuple incendié, se présenta seul devant la Société des Nations. ...des rires inhumains résonnaient dans la salle de conférences , seules réponses des délégués aux ignobles provocations fascistes. " Je prie Dieu Tout- Puissant d'épargner aux autres nations les souffrances effroyables qui ont été infligées à mon peuple. " Et il se retira sur le chemin de l'exil, prophète solitaire sous les huées et les crachats. page 98
Depuis son retour d'Abyssinie, Attalo Mancuso d'Altavilla avait travaillé sans répit..;Il avait multiplié les relations , courtisé sans relâche les notables du Parti , noyauté le gotha , jusqu'à devenir le mondain le plus en vue du sérail. page 105
L'irae deorum ( Colère divine) s'abattit sur Attalon Mancusond'Altavilla....Le MinCulpo ( Ministère de la Culture populaire) lui retira d'abord sa carte u Parti, puis sa carte de presse. L'anathème fit rapidement le vide autour de lui ....Il partit se mettre au vert. ...Il obtint un poste de professeur de littérature et de Directeur de l'Institut italien de Tirana....page 108
Mettre en valeur le rôle positif de la colonisation, Mancuso d'Altavilla se demandait ce qu'il allait bien pouvoir écrire. Le progrès, la modernité, le développement économique; la juste cadence du monde occidental, imposée au son des hurlements de douleur? Il laissait son esprit divaguer....L'Italie avait trouvé de nouveaux barbares, de nouveaux sous-hommes chez les Noirs à civiliser. page 116
L'heure était à la défense de la pureté du lignage et l'article premier de cette nouvelle série de lois se voulait on ne peut plus clair: " Le mariage d'un citoyen italien de race aryenne avec une personne appartenant à une autre race est interdit. " Ainsi, dans cette société schizophrène qu'était celle de la colonie, de cet Empire blanc dans un monde noir, le "problème métis" se posa avec une difficulté des plus ardues....page 119
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